NSƯT Hồng Vân sinh ra ở Huế trong một gia đình hoàng tộc, có bà nội là Tôn Nữ. Cả gia đình bà đều là những người yêu nghệ thuật: cha vẽ rất đẹp, mẹ giỏi thơ văn và có giọng hát ngọt ngào.
Tuy nhiên, cha mẹ của NSƯT Hồng Vân sớm chia ly ngay khi bà mới chào đời chưa được bao lâu
Thế là cô bé Hồng Vân ngày ấy được mẹ đưa về nhà ngoại ở Quảng Ngãi sống. Những lời ru ngọt ngào của bà, của mẹ và các dì đã nuôi lớn cô bé và từ đó, những vần thơ, những điệu dân ca đã ăn sâu vào máu Hồng Vân.
Lớn lên một chút, Hồng Vân say mê thơ văn, điện ảnh và những bài hát dân ca trữ tình.
Yêu chiều con gái, mẹ của Hồng Vân cũng cho con học nhạc lý, xướng âm với nhiều thầy cô là những nghệ sỹ có tiếng thời đó
Bước ngoặt của NSƯT Hồng Vân là khi bà lấy chồng sớm và theo chồng vào Sài Gòn.
Vào Sài Gòn, NSƯT Hồng Vân vừa đi hát ở các tụ điểm vừa theo học trường Đại học Văn khoa Sài Gòn.
Khi đó, NSƯT Hồng Vân là thành viên của tam ca Đông Phương (ngoài Hồng Vân còn có Tuyết Hằng và Thu Hà) lừng lẫy với dòng nhạc dân ca ba miền.
Hiện nay, dù tuổi cao sức yếu nhưng NSƯT Hồng Vân vẫn đi xe ôm đến hát hàng đêm ở các phòng trà tại TP.HCM như Tiếng Xưa, Ân Nam… Giọng hát của bà vẫn đầy đặn, truyền cảm, tự nhiên và thu hút khán giả. Thi thoảng, bà cũng tham gia trong một vài bộ phim, gần nhất là phimNgọn nến hoàng cung.