Vua nước Sở một hôm lòng thanh thản
Cởi long bào giả dạng một thường dân
Vác cần câu ra ngồi dựa thạch bàn
Lòng vương giả mơ màng theo sóng nước.

Gió động ngàn lau khua xào xạc
Sở Vương mới thả hồn theo những chiếc lá rơi tản mạn ở ven gành.

1. Lòng quân vương bỗng nghe xúc động mối tâm tình
Đưa tay lên vuốt chòm râu bạc
Nhắp chén rượu đào nghiền ngẫm chuyện gần xa
Bỗng ngài đưa mắt nhìn sang hang cua cạnh góc thạch bàn
Con cua cái thì nằm lột vỏ trong hang
Còn cua đực ngày đêm lo canh giữ vợ hiền
Quên cả việc ra đi tìm mồi cho đỡ đói.

2. Mấy ngày sau khi vợ hiền coi bề cứng cáp
Vợ chồng cua mới sánh vai nhau ra dạo mát cảnh giang hà
Sở Vương buông câu theo dõi đôi vợ chồng cua âu yếm đậm đà
Ngài mới cất tiếng khen rằng
Lành thay tình chồng vợ đẹp bấy nghĩa tào khang
Loài vật còn nặng nghĩa phu thê
Huống chi làm người ai dám xem thường câu luân thường đạo lý.
Sách có câu “nhất dạ đồng sàng chung dạ ái
Nhất nhật phu thê hề bá dạ ân.

3. Thấm thoát tháng lại ngày qua
Nước thuỷ triều mấy phen lên xuống giữa trường giang
Hoa hồng hoa điệp rụng rơi từng cánh mỏng
Đến ngày lột vỏ của con đực thì cua cái mặc tình đi dọc về ngang
Bỏ cua đực nằm hiu quạnh trong hang
Con ác phụ đã đem lòng tàn nhẫn
Dẫn về một gã nhân tình có đôi càng to lớn
Đến xé xác anh chồng xấu số, vô duyên
Sở Vương thấy cảnh bạc đen, cất tiếng than rằng
Bể rộng trời cao! Đàn bà lòng dạ hiểm sâu
Ngoài môi lại nói những câu chung tình.


Ôi ngán ngẫm bấy nhân tình thế thái
Não nùng thay câu độc phụ nhân tâm
Lòng Sở Vương như muối xát kim châm
Giận mấy kẻ ân tình không giữ trọn.

Sở Vương muốn xem thử lòng dạ thế nhân ai là người đen bạc
mới viết bảng truyền rao cho khắp cả dân làng.

4. Tất cả thần dân hãy tuân theo sắc lệnh triều đình
Truyền cho tất cả đàn bà Sở quốc
Ai can đảm giết chồng thủ cấp dâng lên
Được ban nhất phẩm phu nhân lụa là gấm vóc vàng ròng đầy xe.
Từ trong thành nội ban ra chiếu vua nước Sở gần xa đặng tường.

5. Chiếu chỉ ban ra chưa đầy nửa tháng từ mệnh phụ phu nhân
Cho đến trang thiếu nữ chung tình
Họ đem đầu người yêu đến hoàng cung để hưởng lộc triều đình
Sở Vương mới dằn lòng căm giận
vội phê liền một chiếu chỉ thứ hai
Ai can đảm giết chết vợ nhà
Trẫm sẽ chia phân một nửa giang san Sở quốc
Nhưng một năm lặng lẽ trôi qua
Không có một người đàn ông nào đến đền rồng lãnh thưởng
bởi không ai nỡ nhẫn tâm giết thác vợ mình.

6. Hôm ấy có một gã nông phu nghèo khổ
Áo chẳng đặng lành cơm chẳng đủ no
Người tìm đến Sở Vương xin vua trao gươm báu về nhà giết vợ
Vua nhận lời trao kiếm và di hành theo gót kẻ nông phu
Nhưng khi về đến nhà đứng trước túp lều tranh
Nghe tiếng vợ hiền ru con nghe não nuột
Anh vội buông gươm và chạy đi tìm Sở Vương dập đầu tạ tội
Bệ hạ ơi ngu dân thà chịu chết
Chớ không thể nhẫn tâm cầm gươm mà giết bạn tâm đồng
Sở Vương mới cất tiếng ngợi khen
Truyền đem châu báu bạc vàng thưởng ban.

Cho hay trong đạo vợ chồng biết ai chung thuỷ ai lòng bạc đen.